Un futbolista puede competir en Estados Unidos sólo con una visa que le permita llevar a cabo actividades deportivas de forma legal.
No se trata únicamente de ingresar al país, sino de contar con el estatus migratorio adecuado para el tipo de actividad que se realizará.
Jugar fútbol a nivel profesional, semiprofesional o incluso amateur, cuando implica competir en torneos, entrenar con un club o recibir cualquier tipo de pago, no está permitido con visa de turista y, en la mayoría de los casos, requiere una visa deportiva específica.
La diferencia está en cómo y para qué viene el jugador de fútbol. Jugar por recreación no es igual que hacerlo de manera competitiva u organizada.
Por lo anterior, cuando la actividad incluye ligas, contratos, representación de un equipo o compensación económica, la ley migratoria exige tener el estatus migratorio adecuado.
En este artículo del blog de Las Abogadas RVA™ explicamos con qué visa puede venir un futbolista a Estados Unidos, qué opciones existen según el perfil y el nivel competitivo, y en qué casos pueden aplicar visas como la P-1A, la O-1A y qué opciones hay para competir legalmente en el país.
¿Por qué los jugadores de fútbol necesitan una visa específica para jugar en Estados Unidos?
Para inmigración, no es lo mismo visitar Estados Unidos que venir a jugar fútbol de manera organizada.
Un jugador de fútbol puede ingresar como turista para actividades recreativas, pero cuando la intención es competir, entrenar con un club o participar en eventos deportivos formales, el análisis migratorio cambia por completo.
La ley distingue entre turismo y actividad deportiva profesional u organizada:
- Turismo: la visa de visitante permite actividades recreativas o personales, pero no autoriza trabajar, recibir pagos ni participar en competencias deportivas organizadas.
- Actividad deportiva organizada: cuando los jugadores de fútbol participan en torneos, ligas, entrenamientos con clubes o reciben cualquier tipo de compensación, esa actividad se considera trabajo y requiere una visa de trabajador para llevar a cabo actividades deportivas de forma legal.
Por eso, los futbolistas no pueden usar una visa de turista si van a competir o recibir un pago, aunque sean amateurs o semiprofesionales. Usar una visa incorrecta puede generar problemas al ingresar al país y afectar futuras solicitudes migratorias.
Conocer esto ayuda a los futbolistas a evitar errores y a identificar qué tipo de visa les corresponde según su situación.
Visa P-1A: la opción más común para futbolistas
La visa P-1A es una visa deportiva que permite a ciertos futbolistas venir a Estados Unidos para competir de forma legal en eventos, ligas o temporadas específicas.
En el fútbol, suele ser la opción más utilizada cuando un club estadounidense busca incorporar a un futbolista profesional para competencias oficiales.
Esta visa aplica sólo cuando existe reconocimiento internacional, es decir, cuando el nivel competitivo del jugador fuera de Estados Unidos puede demostrarse con evidencia objetiva y verificable.
Estos elementos deben ser evaluados en conjunto; ninguno por sí solo garantiza elegibilidad:
- Participación en ligas profesionales o torneos reconocidos.
- Convocatorias a selecciones nacionales.
- Historial competitivo documentado.
- Cobertura en prensa deportiva especializada.
La solicitud no la presenta el jugador, sino el club o equipo que lo contrata, a través del formulario I-129, acompañado de contratos, registros de competencia y documentación que respalde el nivel deportivo del jugador, como se detalla en los requisitos de la visa P-1A para atletas reconocidos internacionalmente.
La P-1A se otorga por el tiempo necesario para el evento o temporada y puede extenderse, pero no es indefinida ni automática.
Permite competir y recibir pago legalmente, aunque no todos los jugadores de fútbol califican, ya que la visa está limitada a actividades, equipos y periodos específicos.
Visa O-1A: para futbolistas con trayectoria destacada
La visa O-1A es una visa de trabajo reservada para personas con una trayectoria sobresaliente y reconocimiento sostenido en su campo.
En el fútbol, puede aplicar cuando un futbolista profesional demuestra una carrera destacada claramente documentada, con logros, participación constante en competencias relevantes y reconocimiento más allá de un sólo evento o temporada.
A diferencia de la P-1A, la visa O-1A es más exigente porque no se enfoca sólo en competir en un torneo o liga específica, sino en la trayectoria completa del jugador de fútbol.
El análisis es más amplio y requiere demostrar que los logros no son aislados, sino parte de una carrera destacada y consistente.
Suelen calificar:
- Futbolistas con participación recurrente en ligas de alto nivel.
- Jugadores con convocatorias frecuentes a selecciones.
- Trayectorias respaldadas por premios, rankings o cobertura mediática especializada.
- Carreras con impacto reconocido a nivel internacional.
Las diferencias entre la P-1A y la O-1A son:
- P-1A: se centra en eventos o temporadas específicas y en el rol del club como peticionario.
- O-1A: evalúa la trayectoria global del futbolista y la solidez de su historial profesional.
La O-1A no es una “mejor versión” de la P-1A, sino una opción distinta, pensada para trayectorias más amplias y documentadas, con evidencia sólida como contratos, estadísticas, reconocimientos y prensa especializada, de acuerdo con los criterios de la visa O-1A para personas con habilidades extraordinarias.
¿Existen otras visas para futbolistas que desean competir en Estados Unidos?
Para competir y recibir un pago, la respuesta general es no. Fuera de la visa P-1A y la visa O-1A, no existen otras visas creadas específicamente para que un jugador venga a competir y recibir una remuneración legalmente en Estados Unidos.
Sin embargo, las opciones que se mencionan a continuación suelen generar confusión porque sí permiten ingresar al país, pero no autorizan llevar a cabo actividades deportivas organizadas o remuneradas.
Se incluyen para que usted sepa para qué sirven y, sobre todo, para qué no sirven:
Visa B-1 y visa B-2
Las visas B-1 y B-2 permiten visitas temporales por negocios limitados o turismo.
Un jugador de fútbol puede usarlas para actividades recreativas o personales, pero no le autorizan competir, entrenar con clubes ni recibir pagos, premios o beneficios relacionados con el fútbol organizado. Usarlas con ese fin puede generar problemas migratorios.
ESTA (Electronic System for Travel Authorization)
El ESTA (Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje, por sus siglas en inglés) permite viajar a Estados Unidos sin visa por estancias cortas a ciudadanos de ciertos países.
Tiene las mismas limitaciones que la visa de turista y tampoco permite hacer actividades deportivas organizadas o remuneradas.
Visa F-1
La visa F-1 aplica en contextos educativos específicos. Algunos jugadores participan en programas universitarios, pero la actividad deportiva está estrictamente regulada y no equivale a una visa para competir o trabajar como futbolista.
Visa H-2B
La H-2B es una visa temporal para ciertos trabajos no agrícolas, como labores en hoteles, restaurantes, paisajismo, mantenimiento, eventos o servicios turísticos. No está diseñada para futbolistas profesionales y sólo aplica en escenarios muy específicos ajenos a la competencia deportiva.
Las visas B-1, B-2, F-1 y H-2B suelen confundirse con opciones viables para trabajar temporalmente en el país, pero no permiten competir ni recibir pago como futbolista o deportista. Conocer estos límites le ayudará a evitar errores y decisiones sin información suficiente en su proceso.
Preguntas frecuentes sobre visas para futbolistas en Estados Unidos
¿Puede un futbolista jugar con visa de turista?
No. La visa de turista no permite competir, entrenar con clubes ni recibir pagos por actividades deportivas organizadas. Por regla general, las únicas visas que permiten a un futbolista competir legalmente en Estados Unidos son la P-1A y, en perfiles específicos, la O-1A.
¿Qué se considera “reconocimiento internacional” para una visa deportiva?
Participación en ligas reconocidas, torneos oficiales, selecciones nacionales o cobertura en medios deportivos especializados.
¿Un futbolista amateur puede calificar para una visa P-1A u O-1A?
Depende de la actividad real. Un jugador amateur sí puede calificar si compite en torneos organizados, representa a un club o tiene historial competitivo documentado a nivel relevante. No califica si sólo juega de forma recreativa, informal o sin evidencia deportiva verificable.
¿Quién debe presentar la solicitud de visa para jugar fútbol en Estados Unidos?
En la P-1A, la solicitud la presenta el club u organización deportiva que contrata al jugador; en la O-1A, un empleador o agente autorizado. En ninguno de los casos el futbolista puede presentar la petición por su cuenta.
¿Qué pasa si un futbolista entra con una visa incorrecta?
Puede enfrentar problemas al ingresar, afectar futuras solicitudes y generar consecuencias migratorias evitables.
Si es futbolista y quiere venir a Estados Unidos, infórmese bien antes de decidir
Venir a Estados Unidos a jugar fútbol no depende sólo del nivel deportivo de los jugadores, sino de cómo inmigración evalúa la actividad que realizará cada uno.
No todos los perfiles califican para las mismas visas, y cada caso tiene particularidades que deben analizarse con cuidado.
En Virginia somos un despacho de inmigración en español que orienta a atletas sobre visas deportivas para competir en Estados Unidos y los requisitos reales que deben cumplir según su situación. Tomarse el tiempo para entender sus opciones es una decisión responsable para cualquier futbolista.
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